Les Zandj et Sahara, Soudan Occidental et méditerranée au moyen age

Abstract

L’expression mer Erythrée des anciens désignait non seulement notre mer Rouge, mais l’océan Indien qui la prolonge. Des navigations anciennes le long de la Côte Est d’Afrique, nous avons un précieux témoignage par un manuscrit grec d’Egypte, le Périple de la mer Erythrée, que l’on a daté tantôt du 1er, tantôt du IIIe siècle de notre ère. C’est une sorte de guide nautique, avec l’indication des ports et des principaux produits qu’on y échange. Du pays des Barbares, on tire de la myrrhe, de l’encens, et aussi esclaves, mais peu. Passé le cap des Aromates, on trouve à Opone “des esclaves de la meilleure sorte qui sont en Egypte de plus en plus nombreux”. Ce sont les côtes de la Somalie actuelle.