Le Soudan français : le mirage de l’office du Niger

Abstract

Le Soudan français, dans les frontières dont la République du Mali héritera en 1960, s’étend sur 1204000 km2 entre le 10ème et le 25ème parallèle. Territoire immense, il comprenait en plus, entre 1932 et 1947, deux districts administratifs voltaïque -le cercles de Ouahigouya et de Tougan, ainsi que, jusqu’en 1946, une partie de l’actuel Hooh mauritanien. Distante de la mer de 400 km à vol d’oiseau, la partie utile du pays est toute entière située dans les zones sahélienne et soudanienne, irriguée par les deux plus grands fleuves de l’Afrique de l’Ouest : le Niger et le Sénégal. Les structures sociales de la paysannerie soudanaise-majoritairement bambara et malinké à l’Ouest, peul et songhai au centre et dans l’Est -sont relativement peu différenciées et, sauf dans la boucle du Niger où un embryon de féodalité existe, la communauté villageoise en constitué la cellule de base.